En tunnel är en underjordisk transportväg eller distributionsled. Någon exakt definition på vad som kan definieras som en tunnel finns ej. I Vägverkets tekniska beskrivning av en vägtunnel (Tunnel 2004) förutsätts att konstruktionen är en passage som omges av berg eller i andra fall har en längd av minst 100 meter. En tunnel måste dessutom ha en minsta diameter, annars är det ett rör eller borrhål.
Så kallade gångtunnlar i form av betongkonstruktioner under vägar eller spår, definieras tekniskt inte som tunnlar, utan det är broar över gångvägar som även kan benämnas gångportar. Motsvarande begrepp finns i brittisk engelska (Populärt: pedestrian tunnel, teknisk term: subway).
Ursprungligen kommer ordet från franska tonnell som är besläktat med ordet tunna.
Bygge och planering
Tunnlar anläggs i olika sorters material, från lös lera till hårt berg, och sättet att bygga på varierar med de geotekniska förutsättningarna.
En tunnel kan byggas på flera olika sätt, till exempel:
Fullortsborras eller borras och sprängas eller grävas genom jord eller berg.
Gjutning av en betongtunnel i öppet schakt, varefter schaktmassorna återfylls (cut-and-coverprincipen), alternativt gjutning direkt på mark.Tunnlar byggs för att underlätta framkomlighet i främst kuperade och svårtillgängliga områden.
