I USA firas högtiden numera den fjärde torsdagen i november (26 november 2020) och i Kanada den andra måndagen i oktober (12 oktober 2020), den dag som i USA uppmärksammas som Columbusdagen. Thanksgiving är i Nordamerika en mycket viktig familjehögtid; den är i USA en fyradagarshelg och i Kanada en tredagarshelg.[källa behövs]Både i Kanada och i USA är det mesta stängt denna dag, förutom ett fåtal restauranger som serverar Thanksgivingsmiddag.
Eftersom Thanksgiving är en så stor fest i USA, är den en vanlig referens i amerikanska böcker, filmer och TV-serier samt annan populärkultur. I Sverige finns i stället Tacksägelsedagen, som infaller den andra söndagen i oktober.Dagen efter Thanksgiving i USA kallas för "Thanksgiving Friday", eller "Black Friday", en av USA:s största shopping- och readagar.
Traditionen säger att en grupp puritanska pilgrimer utvandrade till Nederländerna efter förföljelser i England. Inte heller i Nederländerna fann sig pilgrimerna tillrätta, utan man lyckades chartra ett skepp att åka med från Plymouth i England. Skeppet, som hette Mayflower, anlände i december 1620 till det som sedan 1776 är USA.
De puritanska pilgrimerna var däremot inte beredda på att det skulle vara kallt i New England, och hade till och med inte med sig tillräckligt med mat och redskap för att överleva vintern. Detta ledde i sin tur till att de började stjäla mat från gravar, men ändå dog hälften av dem.Därefter började de med sitt bygge i, som förr var en by som kallades för Pawtuxet innan en epidemi dödade många av invånarna där, när engelsmän 1616 ingick byteshandel med ursprungsbefolkningen, där varorna innehöll smittsamma sjukdomar.
