Arkitekturen under medeltiden härstammar till stor del från det romerska riket. Efter dess sönderdelning i de östra och västra delarna var utvecklingen av byggandet i dessa regioner i världen annorlunda. Medan de tidigare framstegen i antika Rom fortsatte i Byzantium, anpassade dem till förväntningarna från den framväxande kristna världen, i väst utövades ett betydande inflytande på arkitekturen och prydnaden av barbariska stammar som befann sig på Europas territorium. En ny typ av bosättning dök upp, mer lämpad för barbarer. Romerska städer avfolkades och bosättningar etablerades på kullar och andra platser för att underlätta försvar. I mitten var härskarens hus, det var omgivet av jordbruksbyggnader och det hela skyddades av en palisade.
När de döptes började ledarna att bygga kyrkor. Ursprungligen användes delar av bevarade romerska byggnader för deras konstruktion. Med tiden, förutom försök att imitera den antika prydnaden av nya föremål, introducerades egna dekorationer, som ofta imiterade mönster som användes i guldsmeden.
De viktigaste byggnaderna under medeltiden, kyrkor och katedraler byggdes på basilikan eller centralplanen.
