metoder som ifrågasätter riktigheten av att tillämpa några av de för närvarande erkända fysikprinciperna på nyupptäckta konfigurationer som kombinerar kända fysiska fenomen på ett icke-standardiserat sätt, eller
metoder som använder fenomen som ännu inte tydligt förklarats. På grund av bristen på officiell bekräftelse av driften av fria energianordningar klassificeras konceptet ofta som pseudovetenskap.
Det kallas ofta som en ny version av evig rörelse, även om de flesta forskare behandlar detta område som söker nya, oupptäckta och potentiellt mycket billiga energikällor i drift, till exempel vakuumenergi. Genom utformning ska sådana energiproduktionsmetoder vara allmänt tillgängliga, utan licens eller monopol (därmed termen "gratis"). Termen användes och loggades snabbt av handlare som säljer eller möjliggjorde tillgång till alternativa energikällor i form av den fängslande slogan "fri energi".
Styrd av denna idé skapades ett antal apparater som påstås ha producerat gratis energi med effektivitet som inte bekräftats av fysik. Fri energi är också en symbol för den uppfinningsrörelse som verkar på gränsen mellan vetenskap och fantasi, klassificerad av vetenskapens mainstream som pseudovetenskap. Konspirationsteorier är förknippade med den fria energirörelsen. Förespråkare hävdar att dessa enheter inte är kommersiellt tillgängliga eftersom forskning om dem bekämpas och undertrycks av bränsleföretag och kärnenergilobbyen, och regeringar vill inte stödja denna typ av energikälla eftersom det skulle bryta finansmarknaderna.
