En cowboy (uttal: ['kaubɔi]) är en manlig, beriden boskapsskötare i Nordamerika. En modern kvinnlig motsvarighet är cowgirl. De förknippas framför allt med USA:s 1800-talshistoria, och är vanliga i berättelserna om Vilda västern.
Historik
Bakgrund
Cowboykulturen med sin utrustning, terminologi, boskap och hästar kom till USA från Mexiko, som ursprungligen fått det från Spanien. På spanska är den historiska termen vaquero (efter vaca, 'ko') eller ibland i Mexiko charro. I Paraguay och Argentina heter det gaucho och i Chile huaso. Den mexikanska och sydamerikanska yrkesrollen började förekomma under 1600-talet.
Yrkesroll
Cowboyen som yrkesarbetare är framför allt kopplad till perioden mellan 1865 och 1900 och till de stora slätterna i västra och sydvästra USA. Denna period och dess boskapsskötare har genom västernböcker och -filmer kommit att romantiseras, men verklighetens cowboyer hade en slitsam, enformig och lågavlönad vardag med många risker.Cowboyerna hade i uppdrag att hålla ordning på de stora boskapshjordarna som strövade fritt på slätterna. De skulle brännmärka kalvar och driva boskapen till järnvägsstationer och slakterier.Cirka 15 procent av alla boskapsskötare i USA var afroamerikaner. Cirka 15 procent var mexikaner.[källa behövs]
Senare historia
Framemot det förra sekelskiftet minskade behovet av cowboyer avsevärt.
