Buddha, även kallad Shakyamuni, Shakyamuni Buddha, Siddhartha Gautama (pali: Siddhattha Gotama) eller Gautama Buddha och på kinesiska: Fó eller Fú (佛、仏), är grundaren av buddhismen. Han sägs enligt traditionen ha levt i 80 år, men årtalet för hans död är omtvistat. Buddhisterna i Sri Lanka, Thailand, Myanmar och Kambodja placerar hans död vid år 543 f.Kr., medan indiska och västerländska historiker generellt placerar hans död antingen vid år 486 f.Kr. eller 368 f.Kr, men andra närliggande årtal har även föreslagits.Den buddha som föregick Shakyamuni hette Kasyapa Buddha, och buddhan som förväntas efterträda Shakyamuni heter Maitreya Buddha.
Legenden om Siddhartha Gautama har berättats på många olika sätt genom tiderna. Han tillhörde den sydhimalayanska Śākyaklanen, och kallas därför Śākyamuni, som betyder "den vise mannen från Śākyaklanen".
Tidigare liv
En gammal tradition säger att buddhaskap alltid kommer efter en återfödelse i tusitahimmelen. Här lever bodhisattvan – en varelse som siktar mot buddhaskap – i väntan på den rätta tiden att återfödas som en människa för att bli en buddha. Anledningen att en bodhisattva återföds i tusitahimmelen, är kortfattat att de utövat perfektionerna (pāramitā) över oräknerligt många livstider.För omätbart många kalpor sedan levde en asket vid namn Sumedha eller Megha som träffade en tidigare buddha, Buddha Dīpaṃkara. Detta möte inspirerade Sumedha till att också vilja bli en buddha.
