Bison är det vetenskapliga namnet för ett släkte i familjen slidhornsdjur med två levande arter. Det latinska ordet bison är troligen en omvandling av det germanska ordet wisund.
Utvecklingshistoria
Den första arten i släktet utvecklades troligen av ett oxdjur från släktet Leptobos som levde under tidig pleistocen. Denna ur-bison, Bison sivalensis, uppkom i norra Indien och flyttade till de stora asiatiska stäpperna där den utvecklades till stäppbisonoxen (Bison priscus). Stäppbisonoxar ökade utbredningsområdet och jagades av cromagnonmänniskan och avbildades på olika grottmålningar, till exempel i Altamira, Lascauxgrottan och Chauvetgrottan. Från populationer som stannade i Eurasien utvecklades dagens visent men hur är inte helt utredd.
Under istiden vandrade stäppbisonoxen över en landbro vid dagens Berings sund från Sibirien till Nordamerika. En frusen individ av arten hittades 1979 av guldgrävare nära Fairbanks, Alaska och uppskattades vara 35 000 år gammal. Fyndet fick namnet "Blue Babe" då hudens färg blev blå på grund av en kemisk reaktion med luften. Arten delades upp i två nya arter som invaderade kontinentens södra delar i två vågor som följde på varandra.
