El zorro veloz o zorro cometa (Vulpes velox) es un pequeño zorro de pelaje anaranjado, del tamaño de un gato doméstico, que habita en las praderas occidentales de Norteamérica, tales como Colorado, Nuevo México y Texas.[2] También vive en Manitoba, Saskatchewan y Alberta en Canadá, donde previamente había quedado extinto.[1]
El zorro veloz vive principalmente en praderas de hierba corta y en desiertos. Debido a los programas de control de predadores llevados a cabo en la década de 1930, se consideró extinto en Canadá durante cierto tiempo, pero ha logrado reintroducirse con éxito mediante nuevos programas de repoblación. La UICN considera fuera de peligro a esta especie dado que cuenta con poblaciones estables en una zona amplia.[1]
Como la mayoría de los cánidos, el zorro cometa es omnívoro, y su dieta incluye hierbas, frutas, pequeños mamíferos, carroña e insectos. En libertad, su promedio de vida oscila entre los tres y los seis años, y se reproduce una vez al año, desde finales de diciembre hasta marzo, dependiendo de la región geográfica. Los cachorros nacen entre marzo y mediados de mayo, y pueden alimentarse por sí mismos desde las seis a siete semanas de edad.
Aunque el zorro veloz está emparentado genéticamente con el zorro kit (Vulpes macrotis), ocupa una zona geográfica de distribución diferente. Ambos han sido considerados de la misma especie por razones básicamente relacionadas con el tamaño: el zorro kit es un poco más pequeño que el veloz, y el primero tiene hocico más estrecho. Sin embargo, en las zonas de distribución compartidas pueden reproducirse y crear híbridos de ambas especies; por esta razón, algunos especialistas los clasifican a ambos como subespecies de una única especie, denominada Vulpes velox (el zorro veloz pasa a ser V. velox velox y el zorro kit, V. velox macrotis).[3] No obstante, la evidencia que otorga la genética molecular no es concluyente, por lo que formalmente se sigue considerando al zorro kit y al veloz como especies distintas.[4]
