Una aeronave es cualquier vehículo capaz de navegar por el aire, o, en general, por la atmósfera de un planeta. Según la OACI, aeronave es «toda máquina que puede desplazarse en la atmósfera por reacciones del aire que no sean las reacciones del mismo contra la superficie de la tierra ».
Contrarresta la fuerza de la gravedad mediante el uso de la elevación estática o mediante el uso de la elevación dinámica de un perfil aerodinámico, o en algunos casos mediante el empuje vertical de los motores a reacción. Los ejemplos más comunes de aeronaves son los aviones, helicópteros, dirigibles, planeadores y globos aerostáticos.
La historia de las aeronaves y todo lo relativo a la aviación se remonta varios siglos atrás ( Historia de la aviación ). Sin embargo la primera ascensión tripulada -con descenso seguro - en los tiempos modernos se llevó a cabo con los globos aerostáticos más grandes desarrollados durante el siglo XVIII. Por otro lado, cada una de las dos guerras mundiales supuso numerosos y grandes avances técnicos para la aviación y el desarrollo de las aeronaves. En consecuencia se podría dividir la historia de la aviación en cinco épocas clave :
Pioneros en la aviación, desde los primero experimentos con Leonardo da Vinci hasta 1914.
Primera Guerra Mundial, 1914-1918.
La aviaciónentre las guerras mundiales, 1918 a 1939.
Segunda Guerra Mundial, 1939 a 1945.
Era de la posguerra, también denominada la era del jet, 1945 hasta la actualidad.