Una vela, candela, espelma o bujía es una fuente de iluminación, consistente en una mecha que asciende por el interior de una barra de combustible sólido, como puede ser la cera, la grasa, las ceras vegetales (soja, palma, coco), animales (abejas) o la parafina (el más habitual en la actualidad).
A medida que el combustible (cera) se funde y se quema, la vela se hace más corta. Las partes de la mecha que no emiten combustible vaporizado se consumen en la llama. La incineración de la mecha limita la longitud de la parte expuesta de la mecha, manteniendo así una temperatura de combustión y un índice de consumo de combustible constantes. Algunas mechas requieren ser recortadas regularmente con tijeras (o con un recortador de mechas especializado), normalmente hasta aproximadamente un cuarto de pulgada (~0,7 cm), para promover una combustión más lenta y constante, y también para evitar que se forme humo. En el siglo XX se fabricaron unas tijeras especiales para velas con este fin y a menudo se combinaban con un extintor. En las velas modernas, la mecha se curva a medida que arde. Esto garantiza que el extremo de la mecha reciba oxígeno y luego sea consumido por el fuego-una mecha que se recorta sola.[1]
Es muy común el uso de velas en los cumpleaños (donde el festejado suele apagarlas previa petición de un deseo), en los tanatorios (llamado velatorio o velorio de los restos de un difunto antes de su sepelio) y también se usan para alumbrar el ambiente en las noches cuando falla la electricidad (si bien esta práctica ha ido disminuyendo gracias al empleo de linternas y lámparas de baterías, además de porque el usar velas supone un riesgo de causar incendios).
