El archipiélago Svalbard (/ˈsʋɑ(ː)lbɑːɾ/, anteriormente Spitzberg por la isla mayor ) es un archipiélago situado en el océano Glacial Ártico, al norte del continente europeo, que forma parte de Noruega. Consiste en un grupo de islas comprendido entre los paralelos 74º y 81º norte y los meridianos 10º a 35º este; forman la parte más septentrional de Noruega. Solamente tres de las islas están habitadas: Spitsbergen, Isla del Oso (Bjørnøya) y Hopen. El poblado más grande es Longyearbyen. El Tratado de Svalbard de 1920 reconoce la soberanía noruega sobre Svalbard y el Acta de Svalbard de 1925 hace a Svalbard parte de este país.
Historia
Es posible que los vikingos, o quizá los rusos, descubrieran Svalbard hacia el siglo XII. Existen relatos tradicionales escandinavos de una tierra conocida como Svalbarð - literalmente " orilla fría" - pero también pudo ser Jan Mayen o la costa este de Groenlandia Fue el neerlandés Willem Barents quien la descubrió después en 1596. Durante los siglos XVII y XVIII, las islas sirvieron como base ballenera de neerlandeses, españoles e ingleses y también se establecieron en ellas las bases operativas de muchas de las expediciones árticas.
El 8 de septiembre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, tropas noruegas, británicas y canadienses desembarcaron en las islas. Los británicos se retiraron dos días después, tras destruir las instalaciones mineras e infraestructuras. Posteriormente, en una operación secreta, un destacamento del ejército alemán de observación meteorológica se instaló en el norte de Spitzbergen.
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