El queso procesado, queso manufacturado o queso fundido es un producto lácteo elaborado a partir de queso y a veces de algunos productos lácteos fermentados a los que se añade un emulgente (sales fundentes), algo de sal y algo de colorante alimenticio. Este tipo de queso es muy habitual en algunos países como Estados Unidos (por esta razón se suele denominar queso americano) y puede verse con cierta facilidad en los supermercados de occidente.
El queso procesado fue inventado en el año 1911 por Walter Gerber habitante de la ciudad de Thun en Suiza, siendo sin embargo James L. Kraft el primero en aplicarlo como una patente americana en el año 1916. Kraft Foods creó la primera versión comercial en lonchas (rodajas) de queso procesado, que se introdujo en los mercados en el año 1950. Esta forma de queso presentado en lonchas se hizo muy popular en Estados Unidos siendo un producto lácteo existente en muchos supermercados, algo que hizo que fuese un ingrediente popular de los cheeseburgers y los cheese sandwiches elaborados a la parrilla.
El queso procesado posee ciertas ventajas técnicas frente a los quesos tradicionales: su vida extendida, la resistencia a la incorporación de moho, es posible además ofrecer al consumidor un producto homogéneo y atractivo fácil de fundir al cocinar. Cuando se calienta de forma prolongada el queso no procesado suele separarse en una proteína fundida y un líquido aceitoso; en el queso procesado sin embargo no se produce este efecto debido a la presencia de emulsificantes, tartratos, o citratos, reducen la tendencia a formar pequeños coágulos de queso cuando se calienta y se funde. Debido a esta propiedad de matenerse homogéneo el queso procesado, es uno de los ingredientes de la hamburguesa con queso, debido a que no cambia de textura o sabor al ser calentado.
El queso procesado es a menudo criticado por su pequeña escala de sabores, muy lejana a los quesos naturales. Las texturas disponibles en el mercado para este tipo de queso procesado está muy limitada; por regla general los quesos procesados tienen un sabor medio y la textura es suave y cremosa, la pasta es poco firme.
La inclusión de elementos artificiales en los quesos procesados hace que sus altos contenidos en sales sea muy criticado.
