Los pelecaniformes son un orden de aves neognatas de hábitos acuáticos, medianas y grandes, de distribución mundial. El grupo fue bautizado por el nombre latino del pelícano «Pelecanus», y por ello el nombre de este orden significa «los que tienen forma de pelícano ». Tienen patas con cuatro dedos del pie palmeados ( membrana interdigital). La mayoría tiene un parche en la garganta de piel desnuda (parche gular). Se alimentan principalmente de peces, calamares, especies marinas en general. Anidan en colonias, son aves monógamas, los polluelos son nidícolas generalmente.
Taxonomía
La taxonomía de los pelecaniformes es controvertida y no hay acuerdo en las familias que deben incluirse en este orden. La taxonomía tradicional es completamente diferente de la aceptada actualmente por la mayoría.
Familias tradicionales
Tradicionalmente entre los pelecaniformes se incluían las siguientes familias:
Pelecanidae - pelícanos;
Sulidae - alcatraces;
Phalacrocoracidae - cormoranes;
Fregatidae - fragatas;
Anhingidae - aves serpiente;
Phaethontidae - rabijuncos;
Plotopteridae †.Las investigaciones más recientes indican que las similitudes entreestas familias son el resultado de la evolución convergente en lugar de por tener ancestros comunes, y por ello el grupo así definido era polifilético. Las familias Fregatidae, Sulidae, Phalacrocoracidae y Anhingidae fueron trasladadas a Suliformes y Phaethontidae a su propio orden Phaethontiformes.
Filogenia actual
En la actualidad el orden Pelecaniformes incluye las siguientes familias:
