La iglesia de madera de Urnes (en noruego, Urnes stavkyrkje), declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es una stavkirke (iglesia medieval de madera ) del siglo XII, una las más antiguas de las 28 que se conservan en Noruega. Está situada en el municipio de Luster, en el condado de Sogn og Fjordane. Se encuentra en la parte oriental del fiordo, directamente enfrente del pueblo de Solvorn y a unos 5 kilómetros de la localidad de Hafslo.
La iglesia es propiedad de la Sociedad para la Conservación de los Monumentos Históricos de Noruega desde 1881. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1979.
Historia
La iglesia fue construida alrededor del año 1130 o muy poco tiempo después, y aún se alza en su ubicación original; se cree que es la más antigua de su clase. Los análisis realizados a muestras de madera extraídas de la base del edificio indican que los árboles utilizados en su construcción fueron talados entre 1129 y 1131. La iglesia marca la transición desde los métodos de construcción de los vikingos con su típica ornamentación animal, el llamado «estilo de Urnes» de arte animal, y la arquitectura cristiana.
Las investigaciones arqueológicas han descubierto los restos de tres iglesias en el lugar antepasadas del edificio actual. Las excavaciones descubrieron agujeros en el terreno de postes hundidos en la tierra que habían pertenecido a una Stolpekirke («iglesia de postes») anterior, un tipo de iglesia con muros apoyados por cortos alféizares insertados entre postes autoportantes. No se sabe si esta iglesia tuvo un tejado alzado sobre el espacio central de la nave como la iglesia actual. La fecha más antigua posible para esta iglesia sería comienzos del siglo XI. Ciertos elementos de estas construcciones anteriores se reutilizaron, tal como la fachada, algunas planchas exteriores y algunas piezas decorativas talladas.
