La higiene de manos es el término general que se aplica a cualquier lavado de manos, lavado antiséptico de manos, antisepsia de manos por frotación o antisepsia quirúrgica de manos, que se realiza en los centros sanitarios para prevenir las infecciones relacionadas con la atención sanitaria (IRAS).
Las IRAS se definen como aquellas infecciones que afectan a un paciente durante el proceso de atención en el hospital u otra instalación de atención sanitaria que no estaban presentes ni se estaban incubando en el momento del ingreso. Múltiples factores influyen en la aparición de las IRAS.
No obstante, la falta de higiene de manos antes y después de estar en contacto con un paciente es probablemente el único factor relacionado con la transmisión de los microorganismos comunes a la mayor parte de las infecciones.
Por ello, se considera desde hace mucho tiempo la medida de prevención más eficiente para evitar las enfermedades infecciosas.
En octubre de 1846, el doctor Ignacio Felipe Semmelweis, tras observar la muerte de mujeres en las maternidades después de ser atendidas por doctores que provenían de las morgues, dispone de un lavatorio para el aseo de manos del personal médico. La medida sería curiosamente criticada y denostada, y terminaría con la destitución del doctor Semmelweis. Sin embargo, con los años se impondría su postura entre la ciencia médica, principalmente por sus buenos resultados.
En octubre de 2002 se publicó la Guía para la higiene de las manos en el medio sanitario por los CDC (Centers for Diseases Control and Prevention) en el Morbidity and Mortality Weekly Report.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó en 2005, a través de la Alianza Mundial para la Seguridad del Paciente, el primer Reto Mundial en pro de la Seguridad del Paciente Una atención limpia es una atención más segura, con el objeto de reducir las IRAS. Estaba integrada por varias acciones, siendo la principal la promoción de la higiene de manos.
En 2006, España se adhirió oficialmente a este reto de la Alianza Mundial para la Seguridad del Paciente y el Plan de Calidad para el Sistema Nacional de Salud, que marcaba, entre sus prioridades estratégicas, el desarrollo de políticas dirigidas a la seguridad del paciente.
