Downtown, conocido en algunos países hispanos como urbe, núcleo urbano, céntrico o simplemente como el centro de la ciudad o centro del pueblo, es un término del inglés estadounidense usado principalmente en los Estados Unidos y toda la América Anglosajona, y que puede confundirse con los términos de espacio urbano y sus sinónimos, que expresan muchas similitudes con el término de downtown —aunque, como consecuencia de la globalización, el término se ha expandido a otros países y regiones que no necesariamente son de habla inglesa— que designa el centro de una ciudad o su distrito financiero, a veces en sentido geográfico, económico o comunitario. Generalmente, la palabra no se usa en el inglés británico, cuyos hablantes utilizan en su lugar el término city centre (literalmente, "centro de la ciudad").
Se cree que el término fue acuñado en Nueva York, donde ya estaba en uso en la década de 1830 para referirse a la ciudad original en el extremo sur de la isla de Manhattan.[3] Según crecía Nueva York, la única dirección en la que podía extenderse era hacia el norte, es decir, río arriba del asentamiento original (la terminología up y down, arriba y abajo en inglés, procede de la disposición habitual de los mapas, en el que el norte está arriba y el sur abajo).[3] Por tanto, las zonas al norte de la ciudad original se designaron uptown (Upper Manhattan, literalmente "ciudad alta"), mientras que la ciudad original (que también era entonces el único centro financiero de Nueva York) empezó a ser conocida como downtown (literalmente "ciudad baja," Lower Manhattan).[3]
A finales del siglo XIX el término fue adoptado gradualmente por muchas ciudades de los Estados Unidos y Canadá para referirse al centro histórico de la ciudad (que en la mayoría de las ocasiones era también el distrito financiero de la misma).[4] No se incluyó en los diccionarios hasta en la década de 1880,[5] pero a principios del siglo XX, downtown era claramente un término de uso frecuente en el inglés estadounidense para designar el distrito financiero de una ciudad.[5]
