El dingo es comúnmente descrito como un perro salvaje australiano, pero no se limita a Australia y tampoco es originario de ahí. Los dingos modernos se encuentran por todo el sureste de Asia, generalmente en pequeñas manadas en los bosques naturales, y en Australia, particularmente en el norte.
Tienen características tanto de los lobos como de los perros modernos, y se piensa que su apariencia es similar a la del antecesor de los perros actuales. El nombre dingo viene del dharuk o eora, lengua aborigen, hablada en la zona de Sídney.[3]
Los dingos adultos miden típicamente de 50 a 59 centímetros, con un peso promedio de 23 a 32 kilogramos, aunque se han registrado especímenes de 55 kilogramos.[4]
Los machos son más grandes y pesan más que las hembras.[5]
Los dingos del sur de Australia tienden a ser más pequeños que los del noroeste.
Los dingos australianos son invariablemente más grandes que los asiáticos.[5]
Comparados con perros domésticos de tamaño similar, tienen hocicos más largos, incisivos mayores y un esqueleto más plano, con una nuca más grande.[5]
El color del pelaje es normalmente de un amarillo jengibre, rojizo, amarillo arena. Se han reportado dingos albinos.[4]
Cualquier otro color es un indicante de una hibridación.[5]
Los dingos de raza pura tienen pelo blanco en las patas y pecho.
La mayoría de los dingos tienen marcas blancas sobre el pecho, patas y la punta de la cola ; algunos tienen también el hocico oscuro.[4] El número cromosomático de los dingos es 2n=78.[5]
La mayoría de los dingos son vistos solos, aunque normalmente pertenecen a manadas que se reúnen cada tantos días para socializar.[5]
Las marcas de territorio y ataques a manadas rivales se incrementan en estas reuniones.[5]
Las manadas de dingos suelen tener de 3 a 12 miembros en zonas de poca actividad humana. Se distingue una jerarquía, además diferenciada una para hembras y otra para machos, y la jerarquía se mantiene mediante agresividad.[5]
La reproducción está limitada a la pareja dominante, y los miembros subordinados se encargan de cuidar a los cachorros.[5]
El tamaño del territorio del dingo tiene poco que ver con el tamaño de la manada y más con el terreno y las presas.[5]
Los dingos del suroeste de Australia tienen los territorios más grandes.[5]
Algunas veces los dingos se dispersarán de los territorios natales; se han registrado especímenes viajando 250 kilómetros.[5]
Los dingos no ladran tanto como los perros ordinarios, los dingos aúllan mucho y frecuentemente. Se han reconocido tres aullidos básicos con diez variaciones.[5] El aullido se emplea tanto para atraer a miembros de la manada como para repeler intrusos.[5] En aullidos corales, el tono del aullido incrementa de acuerdo al número de participantes.[5] Los dingos machos marcan territorio más frecuente que las hembras, y esto aumenta en temporadas de reproducción.[5]
Al igual que los lobos, pero a diferencia de los perros, los dingos se reproducen una vez al año.[5] Los dingos machos son fértiles todo el año, pero las hembras lo son solo durante su ciclo estral, que se da una vez al año.[5] Las hembras son fértiles a la edad de dos años, mientras que los machos lo son a la edad de entre uno y tres años.[5] Los dingos dominantes en las manadas tienden a entrar antes en su ciclo estral que los dingos subordinadas.[5]
Los dingos cautivos tienen una duración del periodo estral de diez a doce días, mientras que los salvajes la tienen de alrededor de dos meses.[5] El periodo de gestación dura de sesenta y un a sesenta y nueve días, llegando a tener alrededor de cinco cachorros por camada. [5] Usualmente hay más hembras que machos.[5]
Los cachorros normalmente nacen en los meses de mayo a julio, aunque los dingos que viven en zonas tropicales se reproducen en cualquier época del año.[5] Los dingos híbridos entran en periodo estral dos veces al año, con un periodo de gestación de 58 a 56 días.[5] Los cachorros usualmente nacen en cuevas o en madrigueras de conejos.[5] Los cachorros no se vuelven independientes hasta la edad de tres a seis meses, aunque algunos cachorros que viven en manadas permanecen en estas hasta la edad de doce meses.[5] A diferencia de los lobos, en los que el macho alfa o dominante previene a los subordinados de reproducirse, el dingo alfa inhibe la reproducción de los subordinados a través del infanticidio.[5]
Han sido identificadas más de ciento setenta especies de animales diferentes en Australia en la dieta del dingo, que va desde pequeños insectos hasta búfalos de agua.
