Los cúmulos o cúmulus (cumulus en latín, que significa montón o pila.[1] ) son un tipo de nube que exhibe considerable desarrollo vertical, tiene bordes claramente definidos y un aspecto que a menudo se describe como algodonoso o parecido al 'algodón'. Los cúmulos pueden formarse solos, en filas o en grupos. Dependiendo de los efectos de otros factores atmosféricos, como la inestabilidad, la humedad y el gradiente térmico, los cúmulos son precursores de otros tipos de nubes, como el cumulonimbo. Los cúmulos pertenecen a la categoría general de nubes cumuliformes, la cual incluye también cumulus congestus y Cumulonimbus. Los cúmulos y cumulonimbos más intensos están asociados con fenómenos de tiempo severo tales como granizo, trombas o mangas de agua y tornados.[2]
Los cúmulos son nubes de bajo nivel, generalmente de menos de 2000 m de altitud, a menos que sean la forma más vertical de cumulus congestus. Los cúmulos pueden aparecer solos, en líneas o en grupos.
Los cúmulos suelen ser precursores de otros tipos de nubes, como las cumulonimbus, cuando están influenciados por factores meteorológicos como la inestabilidad, la humedad y el gradiente de temperatura. Normalmente, los cúmulos producen poca o ninguna precipitación, pero pueden crecer hasta convertirse en congestos o cumulonimbos portadores de precipitación. Los cúmulos pueden estar formados por vapor de agua, gotas de agua sobreenfriadas o cristales de hielo, dependiendo de la temperatura ambiente. Se presentan en muchas subformas distintas y generalmente enfrían la tierra al reflejar la radiación solar entrante. Los cúmulos forman parte de la categoría más amplia de las nubes cumuliformes de convección libre, que incluyen los cumulonimbos. Este último tipo de género a veces se clasifica por separado como cumulonimbiformes debido a su estructura más compleja que a menudo incluye una cima cirriforme o de yunque.[3] También hay nubes cumuliformes de convección limitada que comprenden estratocúmulos (lowétage), altocúmulos (middle-étage) y cirrocúmulos (high-étage). [4] Estos tres últimos tipos de género se clasifican a veces por separado como estratocumuliformes.[3]
