El personaje, presentado como el mago más poderoso de toda la saga y comparable a antagonistas tales como Grindelwald o Lord Voldemort, es también el más moral de todos: su lema consiste en la afirmación de que «el amor es la magia más importante y poderosa del mundo ».
Aunque parece un anciano paternal, sabio y protector, en realidad el personaje tiene un plan ideado a lo largo de veinte años para destruir al tenebroso Lord Voldemort —ambos personajes tienen un breve enfrentamiento en el libro Harry Potter y la Orden del Fénix—. Es, durante gran parte de la historia, el director de Hogwarts y el creador de la Orden del Fénix.
Rowling anunció que el personaje nació en 1881 y que es hijo de Percival y Kendra Dumbledore. Sus hermanos son Aberforth (1884) —que aparece en Harry Potter y las Reliquias de la Muerte — y Ariana, la cual enfermó a los seis años por culpa de tres niños muggles que la atacaron por verla hacer magia. Debido a este incidente, su padre les atacó y fue enviado a la prisión de Azkaban de por vida, mientras que el resto de la familia se trasladó al Valle de Godric para iniciar una nueva vida y donde escondieron a Ariana en casa para que no fuera enviada al hospital mágico de San Mungo.
En su primer curso en Hogwarts, Albus trabó amistad con Elphias Doge —el cual, nada más llegar, fue objeto de burla por haberse contagiado de viruela de dragón—. Albus fue señalado como el alumno más brillante que había estudiado en el colegio, donde ganó todos los premios que se ofrecían y llegó a ser Prefecto. El mago, que tuvo buena relación con los magos más famosos del momento y publicó sus investigaciones en Transformación actual, Desafíos en hechizos o El pocionista práctico, perteneció a la casa de Gryffindor —todo esto se revela en Harry Potter y la piedra filosofal, cuando Hermione conoce a sus dos amigos en el tren—.
