Projekt Excelsior - řada seskoky padáků z vysokých nadmořských výšek vytvořená kapitánem (později plukovníkem) Josephem Kittingerem v letech 1959 a 1960. Účelem projektu bylo otestovat duální systém Beaupre. V jednom z těchto skoků položil Kittinger světový rekord skokem z nejvyšší výšky a nejdelšího volného pádu. Nejvyšší skokový rekord byl přerušen až 14. října 2012 Felixem Baumgartnerem během projektu Red Bull Stratos.
Historie
Výzkumné pozadí
Se zvyšující se výškou a rychlostí, kterou bojovníci létali v padesátých letech, se USAF postupně začalo více znepokojovat bezpečností posádky letadel, která by byla nucena ji nechat ve vysoké nadmořské výšce. Testy s figuríny ukázaly, že muž padající z velké výšky zrychluje na velmi vysoké rychlosti (tenká atmosféra), což staví tělo do rychlého rotačního pohybu (až 200 otáček za minutu). Výsledné přetížení by nedalo člověku šanci na přežití.
Projekt Excelsior byl zahájen v roce 1958 s cílem vyvinout padákový systém, který by umožnil bezpečný a kontrolovaný pád na Zemi po katapultování ve vysoké nadmořské výšce. Francis Beaupre, technik z Wright Field, Ohio, vynalezl dvoustupňový padákový systém. Skládal se z malého (2 m) stabilizačního padáku určeného k zabránění nekontrolované rotace skokanského můstku a hlavního padáku (8,5 m), který se otevřel v nižších výškách.
