Western - žánr celovečerního filmu, dobrodružného románu nebo jevištního umění, včetně písní, jejichž akce se odehrává v období kolonizace a stabilizace života v oblastech západních států USA, zvaných Divoký západ. Místem jednání často není konkrétní stát, ale organizované území - semeno budoucího státu. Západní je charakteristická americká forma, i když ji pěstovali i umělci z Evropy.
Klasický western se vyznačuje určitými trvalými rysy, jejichž základem jsou:
témata související s historickými událostmi na Divokém západě v druhé polovině 19. století (indická válka, občanská válka, stavba transkontinentální železnice, boj proti zločinu, „zlatá horečka“, chov skotu atd.)
výrazná akce o jasně načrtnutém dramatickém konfliktu (střet sil představujících pozitivní hodnoty se silami zla), nejčastěji spojený s milostným vláknem
hlavní postava (kovboj, pastýř, šerif, „z ničeho nic“) se sympatickými vlastnostmi: šlechta, odvaha, podnikání, velká tělesná zdatnost a síla - vyobrazené na pozadí souboru postav vedle sebe (odvážná dívka, spravedlivá a statečná šerif, běžná návštěvnice) salón, Indové, zlověstní oponenti, věrní přátelé)
povinné dobrodružné ingredience: střelby, souboje, honičky za koně
Western se narodil ve druhé polovině devatenáctého století jako druh dobrodružné literatury odkazující na práci Jamese Coopera. Akce těchto písní se odehrála na Divokém západě. První westernové byli většinou levnými zábavními romány určenými pro masové čtenáře a zřídka měli více literárních kvalit. Tématem byla dobrodružství lovců, psanců, střelců, kovbojů, policistů, kteří žili v těchto problémových regionech. Bylo charakteristické, že mnoho z těchto románů popisovalo smyšlené situace skutečných lidí žijících v těchto dobách, jako jsou Buffalo Bill, Jesse James, Wyatt Earp a Calamity Jane.
