Vousy patří mezi druhotné pohlavní znaky, neboť jejich růst způsobuje stimulace vlasových buněk dihydrotestosteronem, který vzniká redukcí specificky mužského pohlavního hormonu testosteronu. Testosteron (androgenní hormon) ovlivňuje také vývoj maskulinních (mužských) znaků, proto se vousy objevují také u žen s vysokou hladinou tohoto hormonu v krvi.
Růst vousů vysoká hladina testosteronu stimuluje, u vlasů způsobuje naopak jejich vypadávání.
Zbarvení vousů je podobně jako u vlasů dáno geneticky, stejně jako hustota porostu a síla vousu. Je to také jeden z rysů, kterým se fyziologicky odlišují lidské rasy.
Jemné vousy se na rozdíl od vlasů skládají pouze z kutikul (ploché šupinaté buňky na povrchu) a kortexových buněk, proto jsou světlé a tenké.
Silnější vousy obsahují podobně jako vlasy ještě třetí typ buněk - medulu. To jsou buňky naplněné vzduchem, které slouží jako zásobník pigmentu a dávají vousům barvu a lesk.
Na rozdíl od vlasu bývá chlup z vousů na řezu trojhranný. Vlasy mívají průřez od kulatého (rovné vlasy) přes oválný (zvlněné) až po zcela zploštělý (kudrnaté).
