Brýle obvykle sestávají z pevné obruby, do které jsou upevněny buď čočky umístěné před očima člověka pro vizuální korekci (dioptrické brýle) nebo průhledné zornice pro oční ochranu. Moderní brýle jsou obvykle posazeny plastovými sedýlky na nosu a stranicemi s obvykle plastovými koncovkami za boltce uší, které by měly kopírovat. Dioptrické brýle slouží ke korekci krátkozrakosti nebo dalekozrakosti, případně v kombinaci s korekcí vad oka jako je například astigmatismus. Míra korekce vidění čočkami se vyjadřuje prostřednictvím optické mohutnosti v dioptriích.
V případě dioptrických brýlí se rozlišují čočky na optickém základě:
rozptylné - pro korekci krátkozrakosti
spojné - pro korekci dalekozrakosti
cylindrické, resp. torické (mají různou úroveň korekce v různých rovinách; mohou být v součtu spojné, rozptylné i kombinované) - pro korekci astigmatismu
bifokální (mají různou lámavost v horní a dolní části skla; mohou být spojné, rozptylné i kombinované, dolní segment mívá každopádně vyšší plusovou dioptrickou sílu) - pro korekci dosavadní vady kombinované s presbyopií nebo při velmi silné vadě
trifokální (jako bifokální, ale je přidán ještě třetí segment pro střední vzdálenost) - např. pro kompenzaci afakie
multifokální (podobný princip jako bi- a trifokální, ale změna lámavosti skla je plynulá; viz též níže)Většina brýlových čoček je konkávkonvexní nebo konvexkonkávní (tj. z přední i zadní strany jsou prohnuté stejným směrem, ven od oka), ale velmi silná skla mohou být z některé strany rovná (plano) nebo i bikonkávní, resp. bikonvexní.
