Vestul clasic se caracterizează prin anumite caracteristici permanente, dintre care sunt de bază:
teme legate de evenimentele istorice din Vestul Sălbatic din a doua jumătate a secolului al XIX-lea (război indian, război civil, construcția căii ferate transcontinentale, lupta împotriva criminalității, „graba aurului”, creșterea bovinelor etc.)
acțiune expresivă despre un conflict dramatic clar conturat (o ciocnire de forțe reprezentând valori pozitive cu forțele răului), asociate cel mai adesea cu un fir de dragoste
personajul principal (cowboy, trap, șerif, „din nicăieri călăreț”), cu calități simpatice: nobilime, curaj, antreprenoriat, o mare capacitate fizică și forță - înfățișat pe fundalul unui set de figuri alături (o fată îndrăzneață, un șerif drept și curajos, obișnuit goer salon, indieni, adversari sinistrați, prieteni fideli)
ingrediente aventuroase obligatorii: împușcături, lupte, alergări de cai
care operează spectaculoasele aerisiri ale Vestului Sălbatic (vaste praduri, chei stâncoase).
Western s-a născut în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, ca un fel de literatură de aventură care se referă la opera lui James Cooper. Acțiunea acestor melodii a avut loc în Vestul Sălbatic. Primii occidentali au fost în mare parte romane de divertisment ieftine, destinate cititorilor de masă și au avut rareori mai multe calități literare. Tema a fost aventurile unor capcane, haiduci, armatori, cowboy, ofițeri de ordine care trăiau în aceste regiuni cu probleme. Era caracteristic faptul că multe dintre aceste romane au descris vicisitudinile fictive ale unor persoane reale care trăiau în aceste vremuri, precum Buffalo Bill, Jesse James, Wyatt Earp și Calamity Jane.
