Pariatul reprezintă parierea de bani sau ceva de valoare (denumite "mizele") pe un eveniment cu un rezultat incert, cu intenția primară de a câștiga bani sau bunuri materiale. Pariurile necesită astfel trei elemente: considerație, risc (șansă) și un premiu. Rezultatul pariului este adesea imediat, cum ar fi o singură rolă de zaruri, o rotire a unei rulete sau un cal care traversează linia de sosire, dar și rame mai lungi sunt, de asemenea, comune, permițând pariurile privind rezultatul unui viitor concurs sportiv sau chiar un întreg sezon sportiv.
Termenul "jocuri" în acest context se referă de obicei la cazurile în care activitatea a fost permisă în mod expres de lege. Cele două cuvinte nu se exclud reciproc; adică o companie de "jocuri de noroc" oferă publicului activități [legale] de "jocuri de noroc" și poate fi reglementată de unul dintre multele consiliul de control al jocurilor de noroc, de exemplu, Consiliul de Control din Nevada pentru jocuri. Cu toate acestea, această distincție nu este observată universal în lumea vorbitorilor de limbă engleză. De exemplu, în Regatul Unit, autoritatea de reglementare a activităților de jocuri de noroc este numită Comisia pentru jocuri de noroc (nu Comisia pentru jocuri de noroc). Cuvântul jocuri de noroc este folosit mai frecvent la creșterea jocurilor pe calculator și video pentru a descrie activități care nu implică în mod necesar pariuri, în special jocurile de noroc online, cu noua utilizare care încă nu a înlocuit vechea utilizare ca definiție principală în dicționarele obișnuite.
