Latex se referă în general la o dispersie stabilă (emulsie) dintr-un polimer microparticular într-un mediu apos. Acesta poate fi natural sau sintetic. Latexul natural este seva lăptoasă a mai multor plante care se coagulează când se expune la aer. Este o emulsie complexă în care se găsesc proteine, alcaloizi, amidon, zaharuri, uleiuri, rășini și gume. La majoritatea plantelor, latex-ul este alb, dar câteva au culoare galbenă, portocalie sau roșu-aprins. Cuvântul se folosește și când ne referim la latexul natural, cauciucul; particular pentru cauciucul non vulcanizabil din care se obțin produse ca mănuși din latex, prezervative din latex și haine din latex. Termenul de latex îi este atribuit lui Charles Marie de La Condamine, care l-a derivat din latinul latex, fluid.
Surse
Latexul natural se obține din copaci ca Para rubber tree și Castilla elastica, Aloe Vera, dar se mai extrage din Cichorieae, o secțiune a familiei Asteraceae. Păpădia, salata verde și barba-caprei fac parte din familia Asteraceae.
