Kansas este unul din statele vestului mijlociu al Statelor Unite ale Americii, situat în partea centrală a părții continentale a Uniunii. Numele statului este omonim cu numele râului care îl străbate, Râul Kansas, care la rândul său provine din limba Sioux, Kansa, semnificând "Oameni ai vântului de sud". Kansas a intrat în Uniune ca cel de-al treizeci și patrulea stat al acesteia la 29 ianuarie 1861.
Plasat chiar în inima Statelor Unite continentale, Kansas este gazda centrului geografic al Statelor Unite. Din punct de vedere istoric, statul a fost locul de origine a multor nativi americani, care au vânat bizoni din timpuri imemoriale. Primii coloniști de origine europeană s-au stabilit în zonă la sfârșitul anilor 1840 și la începutul anilor 1850. Începând cu 1854, aboliționiști din Noua Anglie (New England), respectiv partizani ai sclaviei din statele învecinate, în special din Missouri, s-au grăbit a se stabili pe teritoriul de azi a statului pentru a înclina balanța sau nu în favoarea unui stat liber. În această perioadă, a primilor ani după 1854, Kansas-ul a fost mult mai bine cunoscut sub numele de Bleeding Kansas - Însângeratul Kansas, datorită violenței și haosului care au domnit la încleștarea pe viață și pe moarte dintre aceste forțe. Totuși, în 1861, în plină diviziune a Nordului și a Sudului, datorată confruntării dintre Statele Unite ale Americii și Statele Confederate ale Americii, statul Kansas s-a alăturat Uniunii ca un stat liber.
După Războiul Civil American, populația statului a explodat, așa după cum valuri succesive de imigranți au continuat să se stabilească aici, transformând întinderi enorme de prerie dezolată în grânare și fertile terenuri agricole.
