În Lumea Occidentală, milenialii (denumiți și Generația Y) sunt cohorta demografică ce a urmat Generației X. Nu există date precise pentru începutul sau sfârșitul acestei generații; demografii și cercetătorii folosesc de obicei începutul anilor 1980 ca dată de naștere a primilor mileniani, și mijlocul anilor 1990 până la începutul anilor 2000 ca ultimi ani.
În Statele Unite, ei sunt denumiți uneori „Echo Boomers” datorită unei creșteri majore a natalității în deceniile anilor 1980 și 1990, și pentru că ei sunt de cele mai multe ori copiii celor din generația Boomer. Cu toate acestea, în țările dezvoltate a persistat tendința din secolul al XX-lea spre familii mai mici, astfel că impactul relativ al „baby boom echoului” a fost, în general, mai puțin pronunțat decât explozia demografică de după al Doilea Război Mondial.
Caracteristicile milenialilor variază de la o regiune la alta, în funcție de condițiile economice și sociale. Cu toate acestea, generația(d) lor este în general caracterizată prin gradul de utilizare și familiaritatea sporită cu tehnologiile de comunicație, media și digitale. În cele mai multe părți ale lumii, maturizarea lor a fost marcată de o ascensiune a abordării liberale în politică și economie; efectele acestui mediu sunt încă discutate. Marea Recesiune a avut un impact major asupra acestei generații, pentru că a provocat creșterea masivă a șomajului în rândul tinerilor, și a condus la speculații despre posibilele prejudicii economice și sociale pe termen lung produse acestei generații.
Terminologie
Autorii William Strauss(d) și Neil Howe(d) sunt în general creditați cu inventarea termenului de „mileniali”. Au inventat acest cuvânt în 1987, cam pe când copiii născuți în 1982 intrau la grădiniță, și mass-media începuse să identifice legătura lor potențială cu noul mileniu întrucât urmau să absolve liceul în anul 2000. Ei au scris despre această cohortă și în cărțile lor Generations: The History of America's Future, 1584 to 2069 (1991) și Millennials Rising: The Next Great Generation (2000).În august 1993, un editorial din Ad Age(d) a inventat expresia Generația Y cu referire la cei care aveau 11 sau mai puțin, precum și la adolescenții următorilor zece ani, care erau definiți printr-o pronunțată deosebire față de Generația X. Potrivit jurnalistului Bruce Horovitz, în 2012, Ad Age „a aruncat prosopul recunoscând că «mileniali» este un nume mai bun decât «generația Y»”, și în 2014, un fost director de strategie a datelor la Ad Age declara pentru NPR că „Eticheta de Generația Y era doar un substitut până când aflam mai multe despre ei”.
