Se consideră că ficatul este cea mai complexă uzină a organismului, ficatul uman având peste 500 de funcții, indispensabile vieții normale. Aceste funcții sunt atât de complexe, încât nu există o mașină care să poată înlocui ficatul, în primul rând datorită numeroaselor funcții de sinteză a unor substanțe indispensabile vieții, și apoi datorită rolului său de detoxifiere.
Sinteza colesterolului, fosfolipidelor, lipoproteinelor și a lipidelor;
Participă în metabolismul glucidelor și proteinelor;
Sinteza unor elemente ale sângelui, precum albuminele, globulinele, și antitrombina;
Producerea bilei;
Neutralizarea corpurilor externi din organism, în special a toxinelor, jucând astfel un rol important în imunitatea corpului;
Descompune hemoglobina;
Depozitează numeroase vitamine, precum vitamina A și vitamina B12, precum și o serie de microelemente esențiale.
Rol în sinteza unor factori care fac sângele coagulabil;
Sinteza și inactivarea unor hormoni.
Imposibilitatea desfășurării acestor funcții face ca persoana respectivă să aibă simptome importante care îi împiedică activitatea.
Simptomele și modificările analizelor hepatice datorate lipsei funcțiilor ficatului poartă numele de insuficiență hepatică, cele mai frecvente simptome fiind:
Scăderea poftei de mâncare;
Scăderea în greutate (prin proasta procesare în fact a nutrientilor);
Uneori greață, gust amar (rar);
Icterul (prin trecerea bilirubinei din sânge în piele);
Urină colorată în exces, spre portocaliu (prin bilirubină în exces);
Scaunul mai decolorat, uneori alb ca chitul (datorită lipsei de producere a bilirubinei);
Oboseală extrema (ficatul stochează glicogen, rezerva de energie a organismului) ce poate merge până la comă;
Sângerări mucoase și cutanate (prin lipsa de sinteză a protrombinei și fibrinogenului și scăderea trombocitelor);
Vânătăi pe piele la lovituri minime;
Edeme, eventual ascita cu mărirea abdemenului (prin scăderea sintezei hepatice a albuminei);
Tulburări ale somnului (somnolență ziua cu insomnie noaptea) – prin intoxicația cu substanțele ne-metabolizate de ficatul bolnav.
Ficatul omului este un organ de culoarea roșie-închisă, ce cântărește 1,5 – 2 kg, fiind cel mai greu organ al corpului uman. Acesta este situat în dreapta abdomenului sub coaste, care il protejeaza de traumatisme.
