Cardinal (din latină cardinalis, „foarte important”, de la cardo, „axul ușii”, axul de care este prins un cadran) este o funcție ierarhică, acordată în exclusivitate de papa Romei celor mai apropiați colaboratori ai săi.
Forma completă a titulaturii este „Sanctae Romanae Ecclesiae Cardinalis”, Cardinal al Sfintei Biserici Romane.
Cardinalii formează toți la un loc colegiul cardinalilor. Acestui for îi revine din anul 1179 prerogativa alegerii fiecărui nou papă. În 1586 numărul cardinalilor a fost fixat la 70. Ulterior această prevedere a fost modificată. Drept de vot au doar cardinalii care nu au împlinit vârsta de 80 de ani. În data de 25 februarie 2020 numărul cardinalilor electori era de 223.
În fruntea colegiului cardinalilor stă cardinalul decan. Cardinalul decan poartă în mod tradițional și demnitatea de episcop de Ostia.
