O cale navigabilă este orice întindere de apă(d) care permite navigația.
Pentru ca o cale maritimă sau interioară să fie navigabilă, aceasta trebuie să îndeplinească mai multe criterii:
să fie suficient de adâncă pentru a permite navigația navelor încărcate la pescajul maxim proiectat pentru calea respectivă
să fie suficient de lată pentru a permite trecerea și încrucișarea navelor cu gabaritele maxime proiectate
să fie lipsite de obstacole în calea navigației, cum ar fi cascadele și rapidele, sau să ofere o cale de a le înconjura (cum ar fi ecluze sau ascensoare pentru nave)
viteza de curgere a apei trebuie să fie suficient de mică pentru a permite navelor să navigheze înspre amonte fără dificultăți
înălțimea valurilor (pe lacuri) nu trebuie să depășească valoarea pentru care este proiectată clasa de navă admisă pe acel lacNavele care utilizează căile navigabile variază de la șlepuri mici până la pacheboturi, nave de croazieră, cargoboturi, mineraliere(d) și petroliere de mare tonaj.
