În antropologie și sociologia culturii, artefactul înseamnă o manifestare a funcționării unei anumite culturi. Există:
artefacte lingvistice (toate obiceiurile lingvistice, de exemplu, referindu-te la tine însuți ca „domn / s.”, adăugând „doamne de putere” etc.),
artefacte comportamentale (orice comportament, de exemplu, înclinarea pălăriei, încuviințarea etc.),
Artefacte fizice (toate articolele, de exemplu fotolii, colibe etc.) Pentru un antropolog și sociolog cultural, cele ale artefactelor care au o semnificație simbolică vor fi deosebit de interesante. De exemplu, scaunul de piele al președintelui, pe lângă îndeplinirea unei funcții de utilitate specifice, poate fi interpretat și ca un simbol al puterii, al izolării și chiar al cruzimii. Lăsarea femeilor prin ușă (un artefact comportamental tipic) poate fi înțeleasă atât ca un gest de respect („primul venit, primul servit”; „Îmi fac probleme să deschid ușa, astfel încât să poți trece prin ea fără a fi nevoie să apasă mânerul ușii”) și să stigmatizezi (accentuând alteritate); poate exprima teama față de necunoscut pe ușa de la ușă („mai bine altcineva să meargă mai întâi”), dreptul unui bărbat de a vedea o femeie din toate părțile, etc. înțelegerea specificului comportamentului străin.
Fără o analiză detaliată a unei anumite culturi, multitudinea de interpretări ale unui artefact simbolic dat nu poate fi evitată, deoarece are rădăcini direct în norme, valori și presupuneri fundamentale ale unei anumite culturi.
