Tunnels kunnen op verschillende manieren worden gebouwd. We onderscheiden onder meer:
Afgezonken tunnel - door het afzinken van prefab-elementen ontstaat er een tunnelbuis;
Geboorde tunnel - door het graven met een boormachine ontstaat de tunnelbuis;
Microtunneling - methode waarbij prefab-tunnelelementen hydraulisch in een door een micro-TBM geboord gat geduwd worden;
Openbouwputtunnel - door het graven van een sleuf, die de bouwput is, en hierin een tunnel te bouwen ontstaat de tunnelbuis;
V-polder - twee damwanden worden schuin naar elkaar toe geheid waardoor een afgesloten driehoek ontstaat;
TOMAS - een tunnelboormachine die de tunnelbuis vlak onder het maaiveld aanlegt;
Wanden-dakmethode - gelijk aan de openbouwputmethode, alleen wordt hier het maaiveld op het dak van de tunnel vroeg in het bouwproces hersteld; onder het tunneldak gaan de tunnelwerkzaamheden verder door;
Gegraven tunnel - een tunnelgraafmachine, geschikt voor zachte grond, die het mogelijk maakt om direct onder maaiveld en ook onder grondwaterniveau met prefab-tunnelelementen, een fiets- of verkeerstunnel te vormen.
Tunnels zijn doorgaans bedoeld voor een bepaalde doelgroep, al komt gecombineerd gebruik ook voor, maar dan meestal in verschillende tunnelbuizen:
Faunatunnel;
Fietstunnel;
Geheime tunnel
door gevangenen gegraven om te ontsnappen uit een gevangenis of concentratiekamp, of om te ontsnappen naar het buitenland
door inbrekers gegraven om van onderaf een kluis te bereiken
tussen overheidsgebouwen (vooral in dictaturen);
Tunnel voor water, zoals een scheepvaarttunnel;
Spoortunnel, een tunnel voor treinverkeer;
Tunnel voor metro's
Tunnel voor trams
Tunnel voor dieren, onder meer amfibieëntunnels.
Tunnel voor kabels en leidingen, luchtverversing, afvoer van afvalstoffen.
Voertuigentunnel (België) of verkeerstunnel (Nederland), een tunnel voor motorvoertuigen;
Voetgangerstunnel.
Indeling naar de barrière die door de tunnel wordt overwonnen (combinaties zijn ook mogelijk):
Bergtunnel, een tunnel die door een berg gaat. In de Alpen wordt onderscheid gemaakt tussen een Scheiteltunnel en een basistunnel. Een Scheiteltunnel, vrij vertaald top- of kruintunnel, is een tunnel onder het hoogste punt van een bergpas door. Onder andere de Sustenpas en de Tendapas hebben een dergelijke tunnel onder de pashoogte.
