Termieten (Isoptera) zijn een relatief kleine groep van op het land levende, kolonievormende insecten. Termieten komen over de gehele wereld voor, behalve op Antarctica. Ze leven voornamelijk in tropische en subtropische gebieden, soms in gematigde streken of zeer hete omgevingen zoals woestijnen. Termieten leven niet in westelijke en noordelijke delen van Europa, het is de enige invloedrijke groep van insecten die hier niet voorkomt.
Termieten werden lange tijd als een aparte orde binnen de insecten beschouwd maar tegenwoordig worden ze gezien als nauw verwant aan de kakkerlakken en de bidsprinkhanen. Termieten worden volgens moderne inzichten samen met deze groepen in de in de superorde kakkerlakachtigen (Dictyoptera) geplaatst.Alle soorten vormen kolonies, dit in tegenstelling tot andere ordes van kolonievormende insecten die daarnaast meestal solitaire vormen kennen. Termieten zijn de de enige sociale insecten die niet tot de vliesvleugeligen behoren. De verschillende soorten worden ook wel witte mieren genoemd maar termieten zijn niet verwant aan de mieren. Een ander belangrijk verschil is de voedselkeuze; mieren zijn vaak vleeseters - in tegenstelling tot de termieten die altijd van plantaardig materiaal leven. Mieren behoren zelfs tot één van de belangrijkste vijanden van termieten.
De meeste soorten leven ondergronds of maken deels bovengronds gelegen nesten die relatief erg groot kunnen worden. Een termietenkolonie kan honderden tot miljoenen exemplaren bevatten. Bij de meer gespecialiseerde soorten komen verschillende vormen voor die de kasten worden genoemd. Deze kasten bestaan uit zowel mannetjes als vrouwtjes en bouwen het nest en voeden de andere termieten (werkers) en andere bewaken het nest en jagen vijanden weg (soldaten). Iedere kolonie heeft een koningin en een koning, dit zijn respectievelijk een mannetje en een vrouwtje die voor het nageslacht zorgen.
Termieten bereiken een lichaamslengte van twee millimeter tot twee centimeter. De koninginnen kunnen relatief enorm groot worden en een lichaamslengte bereiken tot meer dan vijf centimeter. Alle soorten zijn planteneters die leven van cellulose dat ze verkrijgen uit fijn gekauwde bladeren en dood hout. Hun monddelen en ook hun darmen zijn hierop aangepast, termieten dragen eencelligen in hun ingewanden die cellulose kunnen verteren. Sommige soorten kweken schimmels waarvan ze vervolgens eten. Enkele honderden soorten kunnen door hun hout-etende levenswijze grote schade aanrichten aan gebouwen, kunstvoorwerpen en voedselgewassen.
Termieten ontstonden vermoedelijk in het vroege Krijt, toen ze zich afsplitsten van de kakkerlakken. Er zijn ongeveer 2970 moderne soorten bekend die verdeeld worden in negen families.
