Thorium is een scheikundig element met symbool Th en atoomnummer 90. Het is een zilverwit actinide.
Ontdekking
Thorium is in 1828 ontdekt door de Zweedse chemicus Jöns Jacob Berzelius. Het element is vernoemd naar de Noorse god van de donder, Thor.
Toepassingen
De eerste praktische toepassing van thorium was in gaskousjes in draagbare gaslampen, door Welsbach, aan het einde van de 19e eeuw. Deze gaskousjes bestonden uit thoriumoxide plus 1% cesiumoxide en nog andere stoffen.
Daarna is de industriële toepasbaarheid gestaag toegenomen:
Als promotor bij de katalytische werking van Co wordt thoriumoxide gebruikt bij het Fischer-Tropsch-proces.
Voor het coaten van wolfraamdraden in elektronische apparatuur.
In legeringen met magnesium zorgt het voor verhoogde corrosiebestendigheid, sterkte en kruipbestendigheid bij hoge temperaturen.
Als toevoeging aan glas zorgt thorium voor een hogere brekingsindex en wordt als zodanig toegepast in wetenschappelijke optische apparatuur.
