Een parachute of valscherm (uitspr. "parasjuut" [para'ʃyt]? of parasjute [para'ʃytə]?) is een hulpmiddel waarmee iets of iemand in vrije val in het zwaartekrachtveld van een hemellichaam zijn snelheid kan afremmen door wrijving met de atmosfeer.
Men spreekt van parachutespringen of valschermspringen wanneer een persoon een valscherm gebruikt.
Woordherkomst
Het woord parachute is in 1824 gevormd door de uitvinder ervan, de Franse ballonvaarder François Blanchard. Hij zou het woord gevormd hebben uit het voorvoegsel para-, dat "bescherming tegen" uitdrukt en afgeleid is van het Italiaanse parare ("beschutten, afweren"), mogelijk via de gebiedende wijs para, en/of van het Latijnse parare en het Franse chute ("val"). Van Dale Groot woordenboek van de Nederlandse taal leidt het eerste deel echter af van het Oudgriekse παρά, para. Het eerste deel van het vergelijkbare woord parasol leidt Van Dale echter wel weer af van het Italiaanse parare. Het woord "valscherm" is een leenvertaling die ook in andere Germaanse talen bestaat. Bijvoorbeeld: valskerm in het Afrikaans, Fallschirm in het Duits, Faldskærm in het Deens, Fallskjerm in het Noors en Fallskärm in het Zweeds.
