Project Excelsior - een serie parachutespringen van grote hoogte gemaakt door kapitein (later kolonel) Joseph Kittinger in 1959 en 1960. Het doel van het project was het testen van het Beaupre dual-pitched systeem. In een van deze sprongen vestigde Kittinger een wereldrecord in de sprong vanaf de hoogste hoogte en in de langste vrije val. Het hoogste sprongrecord werd pas op 14 oktober 2012 verbroken door Felix Baumgartner tijdens het Red Bull Stratos-project.
Geschiedenis
Onderzoeksachtergrond
Met de toenemende hoogte en snelheid waarmee jagers in de jaren vijftig vlogen, begon de USAF zich geleidelijk meer en meer zorgen te maken over de veiligheid van de vliegtuigbemanning, die deze op grote hoogte zou moeten verlaten. Tests met mannequins hebben aangetoond dat een man die van grote hoogte valt, versnelt tot zeer hoge snelheden (dunne atmosfeer), waardoor het lichaam in een snelle rotatiebeweging komt (tot 200 omwentelingen per minuut). De resulterende overbelasting zou een persoon geen kans geven om te overleven.
Project Excelsior werd in 1958 opgericht om een parachutesysteem te ontwikkelen dat een veilige en gecontroleerde val naar de aarde mogelijk zou maken na katapultatie op grote hoogte. Francis Beaupre, een technicus uit Wright Field, Ohio, vond het tweetraps parachutesysteem uit. Het bestond uit een kleine (2 m) stabiliserende parachute die was ontworpen om ongecontroleerde rotatie van de springer te voorkomen, en een hoofdparachute (8,5 m) die op lagere hoogten openging.
