Capsicum is de botanische naam van een geslacht in de nachtschadefamilie (Solanaceae). Het geslacht is van groot belang vanwege de paprika en de diverse Spaanse pepers (zie ook chilipeper en cayennepeper).
Soorten
De chilipeper kent vele soorten zoals hieronder wordt opgesomd, waarbij de vijf gedomesticeerde soorten vetgedrukt staan:
Capsicum annuum — de meeste gewone soorten zoals jalapeño, cayenne en de paprika
Capsicum anomalum
Capsicum baccatum — de besachtige Zuid-Amerikaanse chilipepers, aji, peppadew
Capsicum buforum
Capsicum campylopodium
Capsicum cardenasii
Capsicum chacoense
Capsicum chinense — waaronder de extreem hete habanero, Bhut Jolokia, Madame Jeanette, Trinidad Scorpion Butch Taylor en de Carolina Reaper
Capsicum ciliatum
Capsicum coccineum
Capsicum cornutum
Capsicum dimorphum
Capsicum dusenii
Capsicum exile
Capsicum eximium
Capsicum flexuosum
Capsicum frutescens — struikpepers zoals tabasco, waar onder andere tabascosaus van wordt gemaakt
Capsicum galapagoense
Capsicum geminifolium
Capsicum hookerianum
Capsicum lanceolatum
Capsicum leptopodum
Capsicum microcarpum
Capsicum minutiflorum
Capsicum mirabile
Capsicum parvifolium
Capsicum praetermissum
Capsicum pubescens — waaronder de Zuid-Amerikaanse rocotopepers (deze soorten hebben vaak zwart zaad)
Capsicum schottianum
Capsicum scolnikianum
Capsicum tovarii
Capsicum villosum
Capsaïcine
De werkzame stof die de vruchten van een aantal van deze soorten zo pittig maakt is capsaïcine. Deze stof stimuleert dezelfde receptoren in de mond als die hitte (temperatuur) van voedsel detecteren. Vogels hebben deze receptoren niet. Een peper smaakt voor hen als een paprika voor de mens. Ze kunnen er zo voor zorgen dat in de natuur het zaad van de planten verder verspreid wordt.
