In de antropologie en sociologie van cultuur betekent het artefact een manifestatie van het functioneren van een bepaalde cultuur. Er zijn:
taalartefacten (alle taalkundige gewoonten, bijv. door naar jezelf te verwijzen als "Mr. / s", "power ladies" toe te voegen, enz.),
gedragsartefacten (elk gedrag, bijvoorbeeld de hoed kantelen, knikken, enz.),
Fysieke artefacten (alle items, bijv. Fauteuils, hutten, enz.) Voor een cultureel antropoloog en socioloog zullen die artefacten met een symbolische betekenis bijzonder interessant zijn. Zo kan de leren stoel van de president, naast het uitvoeren van een specifieke gebruiksfunctie, ook worden geïnterpreteerd als een symbool van macht, isolatie en zelfs wreedheid. Vrouwen door de deur laten gaan (een typisch gedragsartefact) kan worden opgevat als een gebaar van respect ("wie het eerst komt, het eerst maalt"; "Ik doe de moeite om de deur te openen zodat je er doorheen kunt gaan zonder op de deurkruk te hoeven drukken") en te stigmatiseren (benadrukken anders zijn); kan angst voor het onbekende voor de deur uitdrukken ("laat iemand anders eerst gaan"), het recht van een man om een vrouw van alle kanten te zien, enz. enz. Culturele analyse begint vaak met het creëren van talloze zelfs de meest verrassende interpretaties om het verbeeldingsveld te openen en de specifieke kenmerken van buitenlands gedrag begrijpen.
Zonder een grondige analyse van een bepaalde cultuur, kan de veelheid aan interpretaties van een bepaald symbolisch artefact niet worden vermeden, omdat het rechtstreeks wortelt in de normen, waarden en fundamentele veronderstellingen van een bepaalde cultuur.
