Apple-brandewijn werd voor het eerst geproduceerd in het koloniale New Jersey in 1698 door William Laird, een Schotse immigrant die zich in Monmouth County vestigde. Het drankje stond ooit bekend als Jersey Lightning. Laird's achterkleinzoon, Robert Laird, die in het Continentale Leger diende, nam Laird's Distillery op in 1780, nadat hij eerder een taverne had geëxploiteerd. De oudste gelicentieerde Applejack-distilleerderij in de Verenigde Staten, Laird & Company uit Scobeyville, New Jersey, was tot de jaren 2000 de enige overgebleven Applejack-producent van het land en blijft de productie van Applejack domineren. Eenmaal populair in het vroege Amerika, nam Applejack in populariteit af vanwege de opkomst van andere sterke dranken die op commerciële basis gemakkelijker te vervaardigen waren, waaronder rum, bourbon en whisky in de 19e eeuw en gin, wodka en tequila in de 20e eeuw. In 1920, met het begin van het verbodstijdperk, beëindigde Laird's de productie van sterke drank en begon hij appelsap te produceren. In 1931 kreeg John Evans Laird toestemming om appelbrandewijn te produceren voor 'medicinale doeleinden' en hij legde zijn product op voorraad tot de intrekking van het verbod in 1933. Applejack is in verband gebracht met vier presidenten van de Verenigde Staten: George Washington vroeg Robert om instructies voor het produceren van appeljack Laird voor het familierecept van Applejack; Abraham Lincoln serveerde het tijdens een korte periode als herbergier in Springfield, Illinois; Franklin D. Roosevelt nam appeljack op in de Manhattans die hij regelmatig at; en Lyndon B. Johnson gaf een geval van applejack aan Sovjetleider Alexei Kosygin tijdens de Glassboro Summit Conference van 1967. In de jaren 2010 begonnen een aantal kleinere ambachtelijke distilleerderijen applejack te produceren in plaatsen zoals Lehigh Valley in Pennsylvania, Hudson Valley in New York, en Holland, Michigan.
De naam applejack is afgeleid van de traditionele methode om de drank te produceren, te vijzelen, het proces van het invriezen van gefermenteerde cider en het verwijderen van het ijs, waardoor het alcoholgehalte toeneemt. Alcoholisch fruitbier dat na de herfstoogst werd geproduceerd, werd in de winter buiten gelaten.
