Lo spagnolo, o castigliano, è una lingua appartenente al gruppo delle lingue romanze della famiglia delle lingue indoeuropee. Secondo un'indagine di SIL International è la quarta lingua più parlata al mondo (dopo l'inglese, il cinese mandarino, e l' hindi - urdu ), con oltre 500 milioni di persone che la parlano. Secondo uno studio del 2018 dell'Instituto Cervantes lo spagnolo è la seconda lingua madre al mondo (dopo il cinese) con oltre 480 milioni di persone, mentre 577 milioni sono coloro che lo parlano in tutto il mondo Il suo lessico è molto simile a quello dell'italiano (82%), e al portoghese (89%).
Storia
Lo spagnolo si è sviluppato a partire dal latino volgare, subendo anche l' influenza di altre lingue del territorio romanizzato della Penisola Iberica (basco, celtico, iberico, ecc.), dell' arabo, degli altri idiomi neolatini (occitano, catalano, italiano, portoghese, ecc.) e, più recentemente, dell'inglese.
Caratteristiche tipiche della fonologia diacronica spagnola sono la lenizione ( latino vita, spagnolo vida), la palatalizzazione ( Latino annum, spagnolo año), la trasformazione in dittonghi delle vocali latine brevi e/ o ( Latino terra, spagnolo tierra; Latino novus, Spagnolo nuevo). Fenomeni simili si possono trovare anche nelle altre lingue romanze.
Con la Reconquista, il dialetto del centro della penisola iberica si è diffuso anche nelle regioni meridionali.
Il primo libro di grammatica spagnola (e anche la prima grammatica di una lingua moderna) Gramática de la Lengua Castellana fu stampato a Salamanca nel 1492 da Elio Antonio de Nebrija. Quando tale lavoro fu presentato a Isabella I di Castiglia, la regina domandò: ¿Para qué quiero una obra como ésta si ya conozco el idioma? ( Per quale motivo dovrei volere un' opera come questa, se già conosco la lingua ?).
