Nata in Giappone, la serie è sbarcata per la prima volta in assoluto in tutto il mondo il 23 giugno del 1991 con il primo videogioco anche esso chiamato Sonic the Hedgehog, uscito sulla console Sega Mega Drive e il 26 luglio dello stesso anno nella sua terra natale. la serie continuerà ad approdare sulle console realizzate da SEGA fino al 2001.
Nel 2001 in seguito al declino di Sega Dreamcast, l'ultima console prodotta dalla compagnia giapponese, la serie ha continuato la sua lunga carriera sulle console sviluppate dalle società nipponiche Sony e Nintendo, dalla compagnia americana Microsoft e su vari PC e dispositivi mobile. La serie, nel corso degli anni ha generato un franchise di videogiochi e un merchandising molto vasto come action figure, colonne sonore, cibo e bevande, pupazzi, giochi di società, accessori, carte collezionabili, arredamento, abbigliamento e un fumetto americano edito da Archie Comics.
Il suo successo portò inoltre alla realizzazione di molti altri videogiochi anche al di fuori del Giappone, come Jazz Jackrabbit e Earthworm Jim. La serie fu anche adattata in differenti serie nate appositamente per l' animazione, tra queste ricordiamo un episodio anime omonimo del 1996 uscito in Giappone in due VHS uniche separate, la serie televisiva anime Sonic X voluta dal team di sviluppo originario e la più recente serie animata in computer grafica Sonic Boom, quest'ultima supervisionata dagli originali sviluppatori giapponesi.
Col tempo, molti degli originali sviluppatori e produttori della serie (tra i quali ricordiamo il programmatore Yuji Naka) abbandonarono la società per fondare nuove compagnie indipendenti o aderire ad altre software house giapponesi. Tuttavia, attualmente la serie ha ancora molti veterani dalla sua parte tra cui il Game designer Takashi Iizuka, attualmente capo del Sonic Team e produttore e direttore esecutivo della serie e il capo artista e disegnatore Yuji Ukewa, uno dei disegnatori dei personaggi secondari e principali della saga dal 1998.
