L' elettronica è nata come branca dell'elettrotecnica dallo sviluppo di sistemi di telecomunicazione come la radio e la televisione. Le guerre mondiali, prima per le comunicazioni radio, poi per le reti di calcolatori, sono state il traino principale per l' evoluzione dell' elettronica. Questa veniva inizialmente definita come " ingegneria radio ", mentre il termine " ingegneria elettronica " entrò in uso intorno alla fine degli anni cinquanta. Il corso di laurea in ingegneria elettronica venne istituito solo nel 1960 nel Regno Unito : fino ad allora gli studenti di elettronica, radio e telecomunicazioni facevano parte del dipartimento di ingegneria elettrica.
A partire dagli anni 2000 hanno preso grande rilevanza le applicazioni dell' ingegneria elettronica alle telecomunicazioni, in particolare negli ambiti della telefonia mobile e della trasmissione di dati a banda larga come nel caso delle fibre ottiche.
Negli Stati Uniti gli studi di ingegneria elettrica, elettronica, delle telecomunicazioni e dell'automazione fanno capo a un solo corso di laurea, denominato electrical engineering, per via delle comuni basi di elettromagnetismo, di elettrotecnica e di elettronica. Gli studi di ingegneria informatica o computer engineering hanno le stesse basi ma differiscono, in Italia come altrove, per la maggiore attenzione nei confronti dell' architettura dei calcolatori, delle reti di computer e dei sistemi operativi.
Problemi di particolare interesse per l' ingegneria elettronica sono quelli riguardanti l'analisi e la progettazione di circuiti e dispositivi elettronici.
Gli studi di base per questa disciplina sono fondamentalmente materie come:
Antenne, Radiopropagazione e Compatibilità elettromagnetica
Comunicazioni Elettriche via cavo e via onde convogliate
Calcolatori
Controlli automatici
Elettromagnetismo e la propagazione delle onde
Elettronica analogica
Elettronica applicata a componenti e circuiti
Elettronica digitale
Elettronica di potenza
Elettrotecnica
Fisica tecnica
Struttura della materia e quanto concerne lo studio dell' elettronica dello stato solido
Sistemi digitali
Teoria dei segnali e quanto riguarda le comunicazioni elettriche
Teoria dei sistemi e analisi degli stessi
Le sfere di conoscenza richieste dalle branche dell' ingegneria elettronica e dell' ingegneria elettrica hanno un'ampia sovrapposizione, specialmente per quanto riguarda la matematica, la fisica, l'elettromagnetismo, la fisica tecnica e l'elettrotecnica.
