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Le cavallette sono insetti del sottordine Caelifera nell'ordine Ortotteri, che include grilli e i loro alleati nell'altro sottordine Ensifera. Sono probabilmente il più antico gruppo vivente di masticare insetti erbivori, risalenti al primo Triassico circa 250 milioni di anni fa. Le cavallette sono in genere insetti che vivono nel terreno con zampe posteriori potenti che consentono loro di sfuggire alle minacce saltando vigorosamente. Sono insetti emimetaboli (non subiscono una metamorfosi completa) che si schiudono da un uovo in una ninfa o "tramoggia" che subisce cinque mute, diventando più simile all' insetto adulto in ogni fase di sviluppo. Ad alte densità di popolazione e in determinate condizioni ambientali, alcune specie di cavallette possono cambiare colore e comportamento e formare sciami. In queste circostanze sono conosciuti come locuste.

Gli insetti del gruppo sono mangiatori di piante, con alcune specie che a volte diventano gravi parassiti di cereali, verdure e pascoli, specialmente quando sciamano a milioni come locuste e distruggono le colture su vaste aree. Si proteggono dai predatori con il camuffamento; quando vengono scoperte, molte specie tentano di far sussultare il predatore con un lampo d' ala dai colori brillanti mentre salta e ( se adulto ) si lancia in aria, di solito volando solo per una breve distanza. Altre specie come la cavalletta arcobaleno hanno colorazione di avvertimento che scoraggia i predatori. Le cavallette sono colpite da parassiti e varie malattie e molte creature predatorie si nutrono sia di ninfe che di adulti.