La scultura classica si riferisce liberamente alle forme di scultura dell'Antica Grecia e dell' antica Roma, così come alle civiltà ellenizzate e romanizzate sotto il loro dominio o influenza dal 500 aC circa fino al 200 d.C. Più precisamente si riferisce alla scultura della Grecia antica dal 500 aC circa all'inizio dello stile ellenistico intorno al 323 aC. Può anche riferirsi stilisticamente a una scultura successiva eseguita in uno stile neoclassico o classico. Le sculture classiche sono state popolari sin dal Rinascimento. Solo le opere che seguono da vicino il canone delle forme classiche rientrerebbero nel termine.
Oltre alle statue libere, il termine scultura classica incorpora lavori di rilievo (come i famosi Marmi di Elgin del Partenone ) e lo stile di bassorilievo più piatto. Mentre le opere scultoree enfatizzavano la forma umana, i rilievi venivano impiegati per creare elaborate scene decorative.
Antiche statue e bassorilievi sopravvivono mostrando la superficie nuda del materiale di cui sono fatti, e la gente generalmente associa l' arte classica con la scultura in marmo bianco. Ma ci sono prove che molte statue sono state dipinte con colori vivaci. La maggior parte del colore è stata alterata nel tempo ; piccoli resti sono stati rimossi durante la pulizia ; in alcuni casi rimanevano piccole tracce che potevano essere identificate. Una mostra itinerante di 20 repliche colorate di opere greche e romane, insieme a 35 statue e rilievi originali, si è tenuta in Europa e negli Stati Uniti nel 2008: Gods in Colour: Painted Sculpture of Classical Antiquity. Dettagli come se la vernice sia stata applicata in una o due mani, in che modo erano macinati finemente i pigmenti, o esattamente quale mezzo legante sarebbe stato usato in ogni caso - tutti gli elementi che avrebbero influenzato l'aspetto di un pezzo finito - non sono noti.
