Una retroilluminazione è una forma di illuminazione utilizzata negli schermi a cristalli liquidi (LCD). Poiché gli LCD non producono luce da soli (a differenza, ad esempio, dei display a tubo catodico (CRT)), hanno bisogno di illuminazione ( luce ambientale o una speciale fonte di luce ) per produrre un' immagine visibile. I controluce illuminano il display LCD dal lato o dal retro del pannello dello schermo, a differenza dei frontlight, che sono posizionati davanti al display LCD. I retroilluminatori sono utilizzati in piccoli display per aumentare la leggibilità in condizioni di scarsa illuminazione, come negli orologi da polso, e vengono utilizzati negli smartphone, negli schermi dei computer e nei televisori LCD per produrre luce in modo simile a un display CRT. Una recensione di alcuni schemi di retroilluminazione precoce per LCD è riportata in un report di Ingegneria e Storia della tecnologia di Peter J. Wild.
I semplici tipi di LCD, come quelli delle calcolatrici tascabili, sono costruiti senza una sorgente luminosa interna, e richiedono fonti di luce esterne per trasmettere l' immagine del display all'utente. La maggior parte degli schermi LCD, tuttavia, sono costruiti con una fonte di luce interna. Tali schermi sono costituiti da diversi livelli. Di solito la retroilluminazione è il primo livello dalla parte posteriore. Le valvole di luce quindi variano la quantità di luce che raggiunge l'occhio, bloccandone il passaggio in qualche modo. La maggior parte usa un filtro polarizzatore fisso e uno di commutazione, per bloccare la luce indesiderata.
