A visual novel (ビジュアルノベル; bidzsuaru noberu; Hepburn: bijuaru noberu) olyan interaktív játék, amelynek cselekményét legtöbbször állóképek formájában ismerheti meg a játékos, ritkább esetekben pedig videófelvételek is kerülhetnek a játékba. A visual novelek jellemzően anime stílusban készülnek és Japánban nagy népszerűségnek örvendenek, 2006-os adatok szerint a japán PC-játékok piacának közel 70%-át ez a műfaj dominálja. Kelet-Ázsián kívül már jóval kisebb a visual novelek iránt az érdeklődés, bár az ismertebb visual novelek anime változatai, valamint az animék alapján készült visual novelek révén nyugaton is számos rajongót tudhat magáénak a műfaj.
A műfajon belül általánosságban két játéktípust lehet elkülöníteni: az egyikbe azok a játékok sorolhatóak, ahol szinte teljes egészében a történet áll a középpontban és csak nagyon kevés interakcióra van lehetőség a játékos részéről, a másikba pedig feltűnhetnek különféle játékmenetbeli elemek, mint például a felmerülő feladványok megoldása. Előbbieket tartják Japánban a valódi visual noveleknek (NVL), míg utóbbiakat kalandjátékoknak nevezik (adventure games, ADV). Videójáték-konzolokra ritkábban készülnek ilyen jellegű játékok, bár számos sikeresebb visual novelnek jelentek meg konzolos változatai például Saturn, Dreamcast, PlayStation Portable vagy Xbox 360 platformokra. A népszerűbb játékok általában light novel, manga vagy anime formában is megjelennek.
Játékmenet
A visual novelek a legtöbb műfajtól eltérően kevés interakciót igényelnek a játékostól. Ez általában kimerül a játékos részéről a továbbhaladás érdekében történő kattintásokban, az újabban megjelenő játékok pedig már felkínálják azt a lehetőséget is, hogy a játékos beavatkozás nélkül gördítik előre a szöveget és a képeket. A legtöbb visual novel több történetvonallal is rendelkezik, ennek megfelelően több végkifejlet is bekövetkezhet.
