A középkor építészete nagyrészt a Római Birodalom eredményeiből fakad. A keleti és a nyugati részekre történő szétesése után az építés fejlődése a világ ezen régióiban eltérő volt. Míg Bizánciában az ókori Róma korábbi eredményeit folytatták, adaptálva azokat a feltörekvő keresztény világ elvárásaihoz, nyugaton azonban jelentős hatást gyakorolt az építészetre és a díszítésre az barbár törzsek, amelyek Európa területén találták meg magukat. Megjelent egy új típusú település, amely jobban megfelel a barbároknak. A védelem megkönnyítése érdekében dombokon és más helyeken településeket létesítettek a római városok, és településeket hoztak létre dombokra és más helyekre. A központ közepén volt az uralkodó ház, parasztházakkal körülvették, az egészet egy palissza védte.
Amikor megkeresztelkedtek, a vezetők templomokat építettek. Kezdetben a megőrzött római épületek elemeit építésük során használták. Az idő múlásával az új tárgyak antik díszítésének megkísérelése mellett bevezették a saját díszítésüket is, gyakran az aranyművészetben használt mintákat.
A középkor legfontosabb épületeit, templomait és katedrálisait a bazilikára vagy a központi tervre építették.
