A cowboyok Amerika újkori történelmének meghatározó szereplői voltak. A cowboy szó jelentése tehenészfiú, marhapásztor.
Történetük
Az 1862-65-ös polgárháború után a cowboyok főszerepet kaptak az élelemhiánnyal küszködő országban az élelmezés biztonságának helyreállításában. Az északi államok húshiánytól szenvedtek, a déli vidékekről hajtották, terelték a marhákat a tehenészfiúk, miközben a szállítmány sorsát banditák és ellenséges indiánok veszélyeztették.
Az 1890-es években Amerikában drasztikusan lecsökkent a húsáért, bőréért, vagy egyszerűen csak a szórakozásból lövöldözött bölények száma. A 40 milliós állomány körülbelül ezer darabra csökkent. Ekkor már az őslakos indiánok számára is tiltott volt vadászatuk.
Ezzel egy időben a marhatartás jelentős fejlődésnek indult a Nagy Síkságon és Texasban. Az állatokat hatalmas csordákban hajtották a New Orleans-i és a kaliforniai vásárokba eladni.
Nyelvezetük
A marhapásztorok tevékenységük közepette nagyon sok emberrel kommunikáltak, akik nagy része nem beszélt angolul.
