Está ubicado al este de la subregión del Sudeste Asiático, limitando al este con Laos ( gran parte de esta frontera la forma el río Mekong ), al sureste con Camboya y el golfo de Tailandia, al sur con Malasia y al oeste con el mar de Andamán y Birmania. Posee una extensión de 513 120 km² y unos 65 500 000 de habitantes en 2011 ( país número 20 más poblado del mundo ), lo que supone una densidad de población de unos 128 hab/km².
El país era conocido previamente como Siam. Este nombre fue cambiado por primera vez en 1939 por Prathet Thai (ประเทศไทย) y nuevamente en 1949 (habiendo sido revertido durante la Segunda Guerra Mundial). Prathet significa ' país ' y la palabra thai (ไทย) significa 'libre' o ' libertad ' en el idioma tailandés, palabra que también es el nombre del grupo étnico mayoritario en Tailandia (etnia que encontró su libertad hace más de dos milenios, al llegar a esta región huyendo de los chinos). Esto hace que Prathet Thai pueda traducirse como ' País de Gente Libre'. Al traducirse al inglés Prathet Thai pasó a ser Thailand (' Tierra de los Thai'), y de ahí a « Tailandia » en español.
Alrededor del 75% de la población étnica es tailandesa, 14% es de origen chino, y el 3% es de origen malayo; el resto pertenece a grupos minoritarios incluyendo los Mons, Jemer y varias tribus de las Colinas. El idioma oficial del país es el tailandés. La principal religión es el budismo, practicado por el 95% de su población.
Tailandia experimentó un rápido crecimiento económico entre 1985 y 1996.
